Традиционный мордовский костюм, будучи продуктом человеческой деятельности, несет огромную информацию о прошлом и настоящем своего творца, о жизненных смыслах, иерархии ценностей, представлениях о мире, эстетическом вкусе [2, с. 297 – 298]. Особую актуальность приобретает комплексный, системный подход к изучению наиболее сложного элемента «культурной кожи» человека – головного убора мордовской женщины [1, с. 164 – 174; 5, с. 23 – 35]. Основными составными частями головного убора были: волосники из ткани, надеваемые непосредственно на волосы, часть убора с твердой основой; сам головной убор (чаще всего с твердой основой), разнообразно украшенный; налобник – полоса ткани с завязками или сложенный по диагонали платок [3, с. 133–138; 4, 7].
Волосник – интимная деталь головного убора, он невидим для окружающих, но, будучи создан в результате целенаправленной деятельности человека, имеет собственный жизненный цикл, включающий ряд ступеней: планирование – проектирование – производство – обслуживание – потребление. Волосники, носимые мордовскими женщинами, имели локальные варианты, различаясь терминологически, формой и технологией изготовления, что является наглядным доказательством глубокого внутреннего смысла, который был понятен не только его создательнице, но и всем окружающим [2, 6]. Необходимость его ношения женщинами обусловливалась как практическими соображениями, так выполняемой им функциональной нагрузкой – быть социальным знаком, меткой, указывающей на место человека в общественной системе, а именно – высокий статус замужней женщины в традиционной культуре мордвы конца ХIХ – начала ХХ в.