После известных работ В.Г. Белинского и Н.Г. Чернышевского философское наследие Н.В. Гоголя в начале XX века исследовали русские символисты А. Белый и А. Блок путем анализа скрытых философских смыслов в произведениях писателя, тем самым создав почву для их дальнейшего исследования.
Значительный вклад в исследование философского наследия Н.В. Гоголя внесли представители религиозно-философского ренессанса ХIХ-середины ХХ века - В.В. Розанов, Е.Н. Трубецкой, Д.С. Мережковский, А. Бердяев, Зеньковский, К.В.Мочульский, Ю. Манн.
Позднейшие исследователи философского мировоззрения писателя по-своему видели содержание и этапы его творческой эволюции. Исследуя эту проблему, В.В. Зеньковский отмечает в развитии философского миросозерцания Н.В. Гоголя два разных периода: период «эстетического романтизма», который сформировался под влиянием немецких романтиков до религиозного перелома (с 1836 до 1840 года) и период с 1840 года. Анализ философского наследия Н.В. Гоголя привел К.В. Мочульского к выводу о существовании у писателя творческих кризисов: кризис 1833 года, когда после завершения цикла «Вечеров на хуторе близ Диканьки» Н.В. Гоголь отходит от сказочно-народной тематики; кризис 1835 года на почве осознания разлада мечты и действительности; кризис 1836 года - самый «великий перелом»; кризис 1840 года, связанный со смертью И.М. Вьельгорского.
С середины ХХ века, философские проблемы в творчестве Н.В. Гоголя исследовались в трудах Г.А. Гуковского, В.Н. Топорова, И.П. Золотусского, В.А. Воропаева, А. Терца, М.М. Дунаева, Г.Н. Щегловой, Л.Н. Мосоловой.
Между тем, эволюция философского мировоззрения Н.В. Гоголя не стала предметом специального исследования.
Источниками работы послужили художественные тексты, статьи и письма Н.В. Гоголя, книги «Выбранные места из переписки с друзьями», «Авторская исповедь».
Философские воззрения Н.В. Гоголя представлены не в виде традиционной системы категорий или отвлеченных понятий, а как важнейшая сторона художественного освоения мира.
Рассматривая особенности развития философской мысли в России, С.Л. Франк, подчеркнул, что «глубочайшие и наиболее значительные идеи были высказаны в России не в систематических научных трудах, а в совершенно иных формах - литературных. Наша проникновенная, прекрасная литература, как известно, - одна из самых глубоких, философски постигающих жизнь: помимо таких общеизвестных имен, как Достоевский и Толстой, достаточно вспомнить Пушкина, Лермонтова, Тютчева, Гоголя; собственно, литературной формой русского философского творчества является свободное литературное произведение, которое лишь изредка бывает отдано однозначно определенной философской проблеме, - обычно это произведение, которое, будучи посвящено какой-то конкретной проблеме (исторической, политической или литературной жизни) попутно освещает глубочайшие, кардинальные мировоззренческие вопросы».
Теоретическое обоснование самой возможности исследования философских идей, выраженных в художественных произведениях, получило развитие в 80-х годах XX века. Начало этого процесса исследователи обычно связывают с работами французского философа Жака Деррида, в 60-х годах обосновавшего концепцию деконструкции смысла исследуемого текста.
Учитывая междисциплинарный подход к проблеме понимания и интерпретации художественных текстов, используется метод философской деконструкции, который раскрывает смысл существования человека и созданной им культуры. С целью более глубокого изучения творчества Н.В. Гоголя в работе рассматривается одно и то же произведение с разных точек зрения.
Кроме этого, заслуга состоит в углублении и усовершенствовании системного анализа текстов, в частности, в области языка описания (язык метафор, идей, символов, аналогий, гротеска). Это позволяет использовать мифопоэтический подход к пониманию художественного произведения. Более того, используется аксиологический и социологический подходы, позволяющие раскрыть глубинный философский смысл произведений Н.В. Гоголя.
Значимость работы - в доказательстве того, что становление и развитие философского мировоззрения Н.В. Гоголя невозможно в полной мере понять без обращения к философско-антропологической проблематике. Выводы позволяют наметить пути более глубокого изучения русской философской мысли ХIХ века.