Тот или иной кажущийся цвет окрашенного вещества зависит не только от его собственных оптических свойств, но и от свойств человеческого глаза. Поэтому, например, золото кажется нам желтым, тогда как, судя по его собственным оптическим свойствам, оно должно было бы быть скорее оранжево-красным. Кроме того, цвет окрашенных твердых веществ иногда существенно изменяется по мере их измельчения. Например, сравнительно крупнозернистый оксид ртути имеет красную окраску, а очень мелкозернистый - жёлтую.
Квант света несёт в себе энергию (соответствующую определённому цвету), которая обратно пропорциональна длине волны. Таким образом, наибольшей энергией обладают кванты фиолетовой части спектра, а наименьшей - кванты красной части видимого спектра.
Все цвета спектра определённым образом влияют на эмоциональную сферу человека. Психологическое воздействие цвета связано с индивидуальными свойствами мозга перерабатывать зрительную информацию и реагировать на неё. На физиологические функции человека цвет воздействует почти автоматически (изменяется ритм пульса, дыхание), причём одинаково на всех людей. Желтый цвет производит впечатление солнечного освещения. Цвет активный, оживляющий, бодрящий. Оранжевый цвет создаёт бодрое, весёлое, жизнерадостное настроение. Зеленый - нейтральный, мягкий, успокаивающий. Медики утверждают, что он успокаивает нервы и снижает давление. Красный оказывает возбуждающее действие активного, навязчивого, принудительного характера. При этом дыхание и пульс учащаются. Синий - холодный, спокойный, пассивный, под его влиянием активность жизненных процессов снижается, регулируется дыхание и пульс. Голубой относится к пассивным цветам, способствует ослаблению и замедлению жизненных процессов, понижению активности и эмоционального напряжения, вызывает ощущение прохлады. В настоящее время цветность веществ объясняется с помощью корпускулярно-волновой теории света. Её основная суть заключается в том, что свет представляет собой поток квантов, причём каждому цвету соответствуют кванты с определённой энергией. Когда свет падает на вещество, энергия определённой части спектра поглощается, и виден цвет, который несут непоглотившиеся кванты.